Vulve : anatomie, fonctions et troubles fréquents

La vulve désigne la partie externe des organes génitaux féminins, y compris les lèvres, le clitoris et l'orifice vaginal, tandis que le vagin est le canal interne menant au col de l'utérus. Lorsque l'on parle de l'aspect de la vulve, on fait souvent référence aux lèvres, ou "lèvres vaginales". Les grandes lèvres sont les lèvres extérieures charnues de la vulve, tandis que les petites lèvres sont les lèvres intérieures qui entourent généralement l'ouverture du vagin.¹ Son aspect évolue tout au long de la vie d’une femme. Plus particulièrement, elle évolue au moment de la puberté, des grossesses ou encore de la ménopause.

Quelles sont les fonctions de la vulve ?

La vulve regroupe les organes génitaux externes chez la femme, elle assure plusieurs fonctions telles que :

La protection de l’uretère, du vagin et du clitoris contre les agressions extérieures, comme les bactéries et les virus.
La stimulation sexuelle car elle fait partie des zones érogènes chez la femme, et plus particulièrement la lubrification et le clitoris.²
La facilitation de la reproduction en permettant aux spermatozoïdes de pénétrer au sein de l’organisme de la femme.³
L’équilibre du microbiote vaginal grâce au maintien d’un écosystème bactérien pour conserver un pH acide.⁴

Ainsi, la vulve est essentielle au bon fonctionnement du système gynécologique d’une femme. En présence de bactéries ou de virus, la vulve peut perdre ses fonctions

Problèmes de santé courants de la vulve

Vulve qui démange : causes et solutions

Aussi appelé prurit vulvaire, la démangeaison de la vulve peut être associée à des pertes vaginales ou vulvaires. Plusieurs causes peuvent être à l’origine de démangeaisons vulvaires comme les infections, prenant la forme d’une vaginite. La prolifération des bactéries provoquant cette infection peut être due à la prise d’antibiotiques, à la présence de sang menstruel ou de sperme dans le vagin, à des douches vaginales, à une grossesse, à du diabète ou à un corps étranger dans le vagin.

En cas de démangeaison vulvaire, plusieurs traitements sont disponibles selon le diagnostic. En règle générale, des médicaments suffisent. Si les démangeaisons sont particulièrement sévères, un antihistaminique par voie orale est conseillé. Enfin, en cas de vaginite, le traitement sera soit des antibiotiques soit des médicaments antifongiques par voie orale ou à insérer dans le vagin.⁵

Dermatite vulvaire : symptômes et traitements

La dermatite vulvaire, connue sous le nom de vulvite, provoque une inflammation de la vulve. Elle provoque une sensation de brûlure et peut entraîner des démangeaisons. Fortement liée aux mycoses vulvaires, elle touche 70 à 75% des femmes au moins une fois au cours de leur vie.⁶ Pour traiter efficacement une dermatite vulvaire, des médicaments peuvent être conseillés ou prescrits ainsi qu’une crème en application locale.

Infections vulvovaginales fréquentes

Les infections vulvovaginales sont regroupées sous le nom de vaginite. Les infections les plus fréquentes sont :

L’infection à levure (candidose) : elle provoque des démangeaisons intenses au niveau de la vulve et du vagin. De plus, elle entraîne des pertes blanches d’une épaisseur inhabituelle.⁷
La vaginite à Trichomonas : transmissible sexuellement, cette infection cause des sécrétions abondantes et nauséabondes de couleur jaune ou verte. Dans certains cas, elle est accompagnée de démangeaisons ou d’irritation de la vulve.⁸

Kyste de la vulve : types et prise en charge

Les kystes liés à la vulve peuvent être de deux types : les kystes d’inclusion et les kystes épidermiques. Les premiers contiennent du tissu en provenance de la surface de la vulve tandis que les seconds ont la particularité de contenir en plus des sécrétions venues des glandes sébacées proches des follicules pileux.

Pour établir la présence d’un kyste au niveau vulvaire, un examen pelvien devra être réalisé. Ensuite, pour la prise en charge des kystes, une exérèse du ou des kystes sera réalisée avec une anesthésie locale.⁹

Prendre soin de sa vulve au quotidien ¹⁰

Pratiques d’hygiène recommandées

Afin de prendre soin de sa vulve, il est recommandé de réaliser une toilette intime quotidienne à l’aide de vos mains. Elle doit être effectuée d’avant en arrière pour éviter la contamination avec les germes des selles. Il en est de même lorsque vous allez aux toilettes, essuyez-vous toujours d’avant en arrière et à l’aide d’un papier hygiénique non parfumé.

Produits à utiliser et à éviter

Pour ne pas altérer le microbiote de cette zone, privilégiez un soin intime adapté, sans savon, sans parfum et avec un pH physiologique. Les produits moussants ou parfumés peuvent être nocifs pour votre vulve. De plus,comme le vagin est un auto nettoyant et ne nécessite aucune toilette interne, il est fortement déconseillé de faire des douches vaginales ou d'utiliser un gant de toilette pour la toilette intime, celui-ci est susceptible de contenir des germes.

Vêtements et leur impact sur la santé vulvaire

Les vêtements ont un impact non négligeable sur la santé vulvaire. En effet, selon la matière choisie, les frottements risquent de nuire à cette dernière. Privilégiez toujours des sous-vêtements en coton et faîtes l’impasse sur ceux en tissu synthétique. Ces derniers font persister l’humidité et la macération, éléments néfastes pour le microbiote vaginal. Par ailleurs, lorsque vous allez dormir, limitez au maximum le port de sous-vêtements.

Soins spécifiques pendant les règles

Au cours des règles, il est recommandé de réaliser deux toilettes intimes par jour. En effet, les sécrétions vaginales sont différentes au cours du cycle menstruel et ne doivent pas stagner. Pour vos flux menstruels, n’utilisez pas de protections menstruelles parfumées car elles peuvent altérer l’équilibre vaginal. Par ailleurs, changez fréquemment vos serviettes hygiéniques ou vos tampons pour éviter la prolifération des bactéries avec la macération du flux.

À quelle fréquence faut-il consulter un gynécologue pour un examen de la vulve ?

La consultation auprès d’un gynécologue doit avoir lieu tous les ans. Ce professionnel de santé examine votre vulve, réalise un frottis utérin et procède à une palpation des seins pour prévenir la formation de grosseur potentielle. La fréquence de consultation chez un gynécologue sera variable selon votre âge et votre situation (grossesse, contraception, infection vaginale, risque de cancer du sein…). En cas de démangeaison ou d‘irritation de la vulve, il convient de consulter au plus vite votre gynécologue pour qu’il procède à un examen approfondi et vous prescrive un traitement adapté à l’infection.¹¹

Evolution de la vulve au cours de la vie

La vulve pendant l’enfance et la puberté

Entre l’enfance et la puberté, la vulve évolue sous l’effet de la stimulation hormonale. En effet, les petites lèvres deviennent plus grandes et plus épaisses. En parallèle, les pertes blanches commencent à apparaître.¹²

Modifications pendant la grossesse et l’accouchement

Au cours de la grossesse, la vulve va également connaître des changements. Des varices vulvaires peuvent apparaître, elles sont souvent localisées autour des grandes lèvres.¹³ Suite à un accouchement, la vulve a également tendance à se modifier car elle est soumise à une grande pression afin de permettre le passage du bébé. Comme les tissus sont étirés, les grandes lèvres peuvent être plus écartées.

Changements liés à la ménopause

Lors de la ménopause, les tissus de la vulve ont tendance à s'amincir. Cette atrophie des organes externes peut causer des irritations et une sécheresse vaginale. Dans certaines situations, des pertes vaginales ou des infections urinaires peuvent survenir.¹⁴

Vieillissement normal de la vulve

Au fil des années, la vulve vieillit elle aussi. Ainsi, on constate une diminution de la quantité de tissus musculaires. C’est pour cette raison que les lèvres de la vulve peuvent s’affiner et perdre en élasticité. Certaines femmes sont sujettes à des difficultés à uriner ou à une incontinence car la vulve s'affaisse.¹⁴

Questions fréquentes sur la vulve

Quelle est la différence entre une irritation et une infection de la vulve ?

Une irritation de la vulve peut prendre la forme de brûlures, de démangeaisons, de rougeurs ou de sécheresse. Cependant, l’infection est souvent liée à des pertes vaginales malodorantes ou à une gêne douloureuse.

Quelle est la différence entre la vulve et le vagin ?

La vulve fait référence à l’ensemble des organes génitaux externes : petites lèvres, grandes lèvres, clitoris, urètre et ouverture vaginale. En revanche, le vagin est situé à l’intérieur et il s’agit de l’organe reliant l’utérus à l’extérieur du corps.

Est-ce normal que mes petites lèvres dépassent des grandes lèvres ?

Chaque vulve a une anatomie unique, il n’existe pas de vulve typique. Ainsi, les petites lèvres peuvent dépasser des grandes lèvres. Cette variation anatomique est particulièrement fréquente et tout à fait normale.

Pourquoi la couleur de ma vulve n’est-elle pas uniforme ?

Les variations de couleur sur la vulve sont tout à fait habituelles. De fait, selon les zones, on peut avoir des teintes rose pâle allant jusqu’au brun. Les différences de teinte sur la vulve s’expliquent soit par des variations hormonales soit par des frottements répétés sur certaines parties.

Est-il recommandé de se raser ou de s'épiler la vulve ?

L’épilation ou le rasage de la vulve sont possibles si ces derniers sont effectués avec grande précaution. En effet, ils irritent la zone et, dans certaines situations, provoquent des blessures. C’est pourquoi l’épilation de la vulve doit être réalisée en douceur et avec un appareil toujours bien désinfecté.

Comment la vulve change-t-elle après l’accouchement ?

Après l’accouchement, la vulve évolue et plus précisément au niveau des lèvres. Comme le passage de l’enfant a étiré les tissus, les lèvres sont souvent plus écartées après l’accouchement.

Sources